Бджолина матка (або бджоломатка)



- це самка бджіл,  що представляє собою особину жіночої статі. За зовнішнім   виглядом вона відрізняється   від трутнів і робочих бджіл. У неї  струнке тіло, а черевце кілька мм при масі 180-300 мг. У матки  добре розвинені статеві органи, а  своє жало вона використовує тільки  проти інших маток.

У бджолиній сім'ї матка виконує тільки одну функцію - відкладання яєць для відтворення потомства, з яких вже розвиваються всі інші особини: трутні, робочі бджоли і молоді матки. У середньому на добу вона відкладає 1500-2000 яєць, а за сезон - 150-200 тис. штук. Доведено, що молоді матки відкладають яйця з більшою масою, ніж старі.

Тривалість життя матки становить 6-8 років, з них протягом перших 2 років відкладають яйця найбільш інтенсивно. На3 році життя плодючість самки знижується, тому бджолярі після 2 років роботи маток, як правило, міняють їх на молодих. Поганих ж маток міняють набагато раніше.

Зазвичай матку годують робочі бджоли маточним молочком, однак перед роїнням вони припиняють її годувати, і вона самостійно починає харчуватися медом з комірок. При цьому черевце в неї зменшується, вона стає здатною до польоту. Молода самка залишає вулик і відлітає подалі, в інші вулики, щоб уникнути інбридингу (система спарювання родинних особин).

Цікавий процес запліднення матки. Отже,  молода бджоломатка може відкладати запліднені яйця тільки після спаровування з трутнем. Їх зустріч відбувається поза вулика, в повітрі далеко від пасіки. Злучитися трутень і матка можуть тільки тоді, коли обидва досягли статевої зрілості (трутні - на 8-14 день після виходу з осередку, матка - на 7-10 день після виходу з маточника). Парування матки відбувається не з одним трутнем, а відразу з декількома (9-10 і більше) по черзі, у позиції «самка зверху». При цьому вона сама вибирає собі самця. До 3-4 діб після спарювання матка стає плодової і починає відкладання запліднених яєць.

За несприятливих погодних умов виліт бджолиної матки на спаровування з трутнями може затримуватися. Якщо протягом 30 днів спаровування не відбудеться, то така матка втрачає здатність і буде відкладати незапліднені (трутневі) яйця. Без допомоги бджоляра сім'я з такою маткою приречена на загибель.

Кожну матку в період яйцекладки постійно супроводжують 8-12 робочих бджіл (їх ще називають «свитою»). Вони годують матку молочком, доглядають, чистять і прибирають за нею. При переході на інші стільники «почет» розпадається, при цьому утворюється нова.

Загалом, життєдіяльність матки - інтенсивна. На ній лежить відповідальність за продовження бджолиного потомства. Тому для того, щоб бджолині сім'ї й далі могли трудитися, бджоломатка завжди повинна виконувати своє головне місію.